汽车防冻液的种类非常多，像无机物中的氯化钙、有机物中的甲醇、乙醇，(俗名酒精)乙二醇、丙三醇(俗名甘油)等。在加入适量纯净软水，大多数不含或少量含有钙、镁离子的水，如蒸馏水、未受污染的雨水、雪水等，其水质的总硬度成分浓度在0-30ppm之间后，即可成为大多数意义上的冷却液(或叫防冻液)。
现在大部分车辆基本都使用以乙醇、乙二醇或丙三醇为母液的汽车冷却液，其中尤以乙二醇型冷却液使用居多。现在我国进口的汽车，绝绝大多数基本都使用乙二醇型冷却液。
乙醇型冷却液使用乙醇与软水按不相同比例混合，可配制成不相同冰点的冷却液。乙醇是无色透明、具有特殊醇香的液体，它比水轻，易挥发，能与水以任意比例互溶。
