前照灯又叫前大灯，装于汽车头部两侧，用于夜间行车道路的照明。为保证行车安全，要使驾驶员能辨明车前100m以内路面上的任何障碍物。要求汽车远光灯的照明距离大于100m。这个数据是依据汽车的行驶速度而定的。
汽车前照灯使用的灯泡有白炽灯泡、卤钨灯泡、新型高亮度弧光灯等:
1、白炽灯泡：其灯丝用钨丝制成(钨的熔点高、发光强)。制造时，为了增加灯泡的使用寿命，灯泡内充入情性气体(氮及其混合惰性气体)。这样可减少钨丝蒸发，提高灯丝的温度，增强发光效率。白炽灯泡发出的光线带有淡黄色；
2、卤钨灯泡：卤钨灯泡是在充入的惰性气体中渗入某种卤族元素(如碘、氯、氟、溴等)，利用卤钨再生循环反应的原理，即从灯丝上蒸发出来的气态钨与卤素反应生成了一种挥发性的卤化钨，它扩散到灯丝附近的高温区，又受热分解，使钨重新回到灯丝上，被释放出来的卤素继续扩散参与下一次循环反应，如此周而复始地循环下去，从而防止了钨的蒸发和灯泡的发黑现象。卤钨灯泡尺寸小，灯泡壳用耐高温、机械强度较高的石英玻璃制成，在相同功率下，卤钨灯的亮度为白炽灯的1.5倍，寿命长2～3倍；
3、新型高亮度弧光灯：这种灯的灯泡里没有传统的灯丝。取而代之的是装在石英管内的两个电极。管内充有氙及微量金属(或金属卤化物)，当在电极上有足够的引弧电压时(5000～12000V)，气体开始电离而导电。气体原子处于激发状态，由于电子发生能级跃迁而开始发光。0.1s后，电极间蒸发了少量水银蒸气，电源立即转入水银蒸气弧光放电，待温度上升后再转入卤化物弧光灯工作。点燃达到灯泡正常工作温度后，维持电弧放电的功率很低(约35w)，故可节约40%的电能。
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