发动机正时皮带的主要作用是驱动发动机的配气机构，使引擎进、排气门在适当的时候开启或关闭，以保证发动机气缸能够正常地吸气和排气。在有些车型上，像大众捷达（电喷），桑塔纳2000，宝来，奥迪等，正时皮带还同时肩负着驱动水泵的任务。
现在很多车型都是用正时链条的，比如奥迪，宝来，捷达，桑塔纳等等。正时链条用途：
1、随着造车技术水平和工业发展的不断进步，部分发动机的正时皮带已被发动机链条所替代，与传统的皮带驱动相比，链条驱动方式的传动可靠，耐久性好并且还可节省空间，整个系统由齿轮、链条和涨紧装置等部件组成；
2、其中液压涨紧器可自动调节涨紧力，使链条涨力始终如一，并且终身免维护，这就使其与发动机同寿命，不但安全，可靠性得到了一定提升，还将引擎的使用，维护成本降低了不少，可谓一举两得；
3、对所有发动机来说，正时皮带是绝对不可以发生跳齿或断裂的，如果一旦发生跳齿现象，发动机则不能正常工作，便会出现怠速不稳，加速不良或打不着车等现象。而如果正时皮带断裂的话，发动机就会立刻熄火，多气门发动机还会导致活塞将顶气门顶弯，严重的更会损坏发动机整体。
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