冬季轮胎是适合冬季寒冷地区使用的汽车轮胎的意思。冬季轮胎是专门针对冬季驾驶路面而特别设计的，冬季胎所采用的特殊橡胶配方能够在低温下保持橡胶弹性。它拥有特殊的胎胶配方和胎面花纹，可以保证在冬季气候条件下的驾驶安全性能，发挥汽车的最佳性能。

一般说来，7℃以下最好更换冬季胎，无论是在任何路面下，原因则是普通的夏季轮胎在低温时胶质变硬，抓地能力极度下降，轮胎的制动性能（刹车性能）因此而下降，行车安全得不到保证。而冬季轮胎通过特殊的胎面胶设计以及花纹设计可以增强轮胎的抓地性能，保证冬季行车安全。

冬季轮胎在设计之初采用的均是块状花纹，以及在花纹块上增加细小的花纹，用来增加在雪地中的抓地性能。而冬季胎在设计之初的技术会比较容易提升在雪地中的行驶能力，因此开始的冬季胎被人们形象的称作“雪地胎”。然而雪总是要融化的，冰总是会不失时机的到来。提升冰面行驶能力便成为各轮胎厂商的重点。看来，日系厂商仍然喜欢块状花纹，比如普利司通、邓禄普、优科豪马、东洋等，而欧系厂商则比较倾向于导向型花纹和非对成型花纹，这是块状花纹所不具备的。而非对称花纹则能够提供良好的复杂路况的驾驶性能。