缸数不同，三缸发动机比起四缸发动机少了一个气缸，在发动机运转平衡方面的控制比四缸差，运转时比四缸机的震动大。一般三缸的稳定性要比四缸差，在制造成本上，相同动力输出，三缸要比四缸成本低，保养成本也低，四缸油耗比三缸油耗要高。

而三缸体积小重量轻，在很多车型上面不必担心摆放空间问题，对整车空间布局比较有利，而且符合轻量化车身的设计理念，而四缸稍微笨重一点。三缸机是指发动机有三个气缸，而四缸机是指有四个气缸。