液力偶合器主要由壳体、泵轮、涡轮三部分组成。液力耦合器结构形式比较多,不同的液力耦合器在结构与原理上略有不同,但是其基本原理是相同的,都是通过泵轮将机械能转化为液体的动能,再由流动的液体冲击涡轮,实现液体动能向机械能的转化,向外输出动力。

液力偶合器的详细工作原理是：

当发动机运转时，曲轴带动液力偶合器的壳体和泵轮一起转动，泵轮叶片内的液压油在泵轮的带动下随之旋转，在离心力的作用下，液压油被甩向泵轮叶片边缘处，并在边缘处冲向涡轮叶片，使涡轮在液压冲击力的作用下旋转；冲向涡轮叶片的液压油沿着涡轮叶片向内缘流动，返回到泵轮内缘的液压油，又被泵轮再次甩向外缘。液压油就这样从泵轮流向涡轮，又从涡轮返回到泵轮而形成循环的液流。

液力偶合器在实际工作中，汽车起步前，变速器挂上一定的挡位，起动发动机驱动泵轮旋转，而与整车连接的涡轮就会受到力矩的作用，但因为力矩不足克服汽车的起步阻力矩，所以涡轮还不会随泵轮的转动而转动。随着发动机转速的继续增高，涡轮随着汽车的加速而不断加速，涡轮与泵轮转速差的数值逐渐减少。在汽车从起步开始逐步加速的过程中，液力偶合器的工作状况也在不断变化。