车牌号字母代表地市一级代码，一般字母A是省会城市使用的车牌。B是该省第二大城市，C是该省第三大城市，依此类推。其他的字母有的是按各城市的综合实力尤其是经济实力依次排的，也有的是按照城市的规模大小排序。有些地区可能因为行政区划大小，有几个地区会共用一个字母序号。

车牌号abcd根据各省、自治区和直辖市不同，牌照排序也是不相同的。

车牌的底色有蓝色、黄色、白色、黑色。蓝色是小车车牌(包括小吨位的货车);黄色是大车或农用车用的车牌及教练车车牌，还有新产品为定型的试验车，摩托车也是黄牌的;白色是特种车车牌(如军车警车车牌及赛车车牌);黑色是外商及外商的企业由国外自带车的车牌。

为了避免混淆数字“1”和“0”，常规的牌照使不允许使用字母I和O的。一般只有政府、政协的车辆号码使用。