只有水冷式的中冷器里面才是冷却液。中冷器的冷却方式通常有风冷和水冷两种。风冷式中冷器安装在发动机散热器附近，依靠车辆行驶中的气流来直接冷却中冷器中的空气。水冷式中冷器安装在进气歧管附近，它的冷却是依托发动机冷却系统的冷却液来完成的冷却散热。
采用风冷的中冷器通常安装在汽车前端，也就是发动机散热器附近，依靠车辆行驶中的气流来直接冷却中冷器中的空气。采用水冷的中冷器通常安装在进气歧管附近，它的冷却是依托发动机冷却系统的冷却液来完成的，冷却液在中冷器完成热交换后，还需要通过发动机散热器进行二次热交换（有些车型单独设置涡轮增压器辅助散热器）。