燃油汽车暖风是来自于发动机工作时产生的热量。当发动机的冷却液给发动机散热后,通过风扇将散出的热量送入车内,形成暖风。在不使用暖风时,风扇停转,热风口关闭,散出的热量就会完全散入大气中。所以,汽车空调暖风属于废物再利用,不会额外耗费燃油。
汽车空调系统加热装置一般有余热式取暖系统、独立热源式取暖系统、综合式取暖系统三种。
余热式取暖系统是最常见的，一般的轿车、卡车和中小型客车，乘员车厢容积相对较小，需要的热量较少，可以用发动机的余热来直接取暖。又可以分为利用发动机冷却液的热量进行取暖的水暖式和利用发动机排气系统的热量进行取暖的气暖式两种。我们一般的轿车上使用的都是水暖式。
余热水暖式暖风系统的工作原理是：以水冷式发动机冷却系统中的冷却液为热源，将冷却液引入车厢内的热交换器中，使鼓风机送来的车厢内空气（内气式）或外部空气（外气式）与热交换器中冷却液的热量进行交换，鼓风机将加热后的空气送入车厢内。
