根据美国汽车工程师学会按机油粘度划分冬季用机油和夏季用机油。冬季用油牌号有SAE0W、SAE5W、SAE10W、SAE15W、SAE20W、SAE25W，W代表冬季，W前的数字越小，代表低温粘度越小，适用于温度较低的环境；
夏季用油牌号有SAE20、SAE30、SAE40、SAE50，数字越大，代表粘度越大，适用于较高的环境温度。
API机油使用分类方法也是美国汽车工程师学会广泛采用的机油分类法。把机油分为S和C两个系列。
汽机油是S系列，目前有SG、SJ、SL、SM、SN级别机油，越往后级别越高，使用性能越好，越适应新技术的发动机。
柴机油是C系列，目前国内有CE、CF、CH、CI级别。级别越高，润滑、清洁效果越好。
机油的作用：
1. 润滑：机油在运动零件的所有摩擦表面之间形成连续的油膜,以减小零件之间的摩擦。
2. 冷却：机油在循环过程中流过零件工作表面,可以降低零件的温度。
3. 清洗清洁：通过润滑油的流动，冲洗了零件工作面上产生的脏物。
4. 密封防漏：机油可以在活塞环与活塞之间形成一个密封圈，减少气体的泄漏和防止外界的污染物进入。
机油的选用要根据汽车发动机的强化程度选用合适的机油使用级。
