减速器的作用主要是：降低转速，增大输出扭矩，降低负载的惯量。工作原理是当电机的输出转速从主动轴输入后，带动小齿轮转动，而小齿轮带动大齿轮运动，而大齿轮的齿数比小齿轮多，大齿轮的转速比小齿轮慢，再由大齿轮的轴（输出轴）输出，从而起到输出减速的作用。
利用各级齿轮传动来达到降速的目的，以满足工作需要。减速器是由各级齿轮副组成的，如用齿数少的齿轮带动大齿轮就能达到机械减速的目的，如果采用传动多级这样的结构,就能够大大的增加机械的减速作用，增大扭矩的作用。
减速器是原动机和工作机之间的独立的闭式传动装置，是一种相对精密的机械，使用它的目的是降低转速，增加转矩。它的种类繁多，型号各异，不同种类有不同的用途，在现代机械中应用极为广泛。
减速器一般用于低转速大扭矩的传动设备，把电动机、内燃机或其他告诉运转的动力通过减速器的输入轴上的齿数少的齿轮啮合输出轴上的大齿轮来减速。
