中巴车是从国外泊来的名词，是由公共汽车的英文bus（巴士）的读音而来。中巴车是公共汽车的一种。我们知道公共汽车的英文名字就是BUS，中国也叫做“巴士”。那么公交车那样的大型的巴士，我们就简称为“大巴车”。而某些小一号的旅行车，自然就叫做“中巴车”了。
中巴车指的是含核载10人以上、19人以下的城市公共汽车；20座以上，车长6米以上就是大型车车辆了。10人以下的车是小型汽车。中巴，中型巴士(bus)，中型公共汽车，泛指介于大型公共汽车和小型公共汽车之间的公共汽车,座位数一般在11座至20座之间。改革开放之初，多用于社会客运车辆。在城市进程中逐渐被淘汰。公交车的英文单词是bus,其发音为巴士。中巴为中型巴士，就是中型公交车。
不明情况的内地人员误以为香港媒体所称的"中巴"必然是中型巴士的意思，接着又想当然地以为26座以下的巴士就是中巴，而香港小巴公司经营所用的巴士，恰恰就是内地人说的26座或以下的巴士。所以有了另一种解释:这个解释是误解，但已经被内地很多广东人所使用，尤其是广州人已经习惯称呼26座以下的客车为"中巴"。
