三元催化堵了会导致汽车油耗增加、动力下降,并且在三元催化器前端会形成高温烧结堵塞的现象。可以检查三元催化器的前后氧传感器电压是否一致。如果一致，说明三元催化器损坏，也就是堵塞了或者因为发动机失火把三元烧了,也可以把手伸到排气管处，看能否感觉到气流，如感觉不到说明堵塞了。
三元催化堵塞的症状其实可按程度分为三个阶段：
第一阶段为轻微堵塞阶段，此阶段化学络合物吸附在催化剂表面上，只表现为尾气净化功能降低，尾气排放超标，通常可以看到排气管冒出有色的烟雾；
第二阶段为中度堵塞阶段， 化学络合物已在催化剂表面累积到一定程度，此阶段排气背压升高，油耗增加、动力下降，此时发动机故障灯通常会亮起；
第三阶段为严重堵塞阶段，由于堵塞严重，“三元催化器” 工作温度升高，此阶段表现为动力严重下降，经常熄火，严重时排气管烧红，异响，排气怪味难闻等。
三元催化器是一种用于控制有害气体排放物的重要装置，主要用在汽油发动机。所谓三元，指的是尾气排放中含有的碳氧化物、氮氧化物、硫化物等有毒物质。三元催化器就是一个将这些有毒物质进行转化，变成无毒无害排放物的装置。
