冷却液是汽车发动机冷却系统内的传热介质，通过冷却系统强制循环，吸收发动机的热量使发动机保持合适的温度。
冷却液的作用和用途有下面这些：
冷却液的作用（1）防腐蚀
冷却系统中的散热器、水泵、缸体及缸盖、分水管等部件是由钢、铸铁、黄铜、紫铜、铝、焊锡等金属组成的，由于不同金属的电极电位不同，在电解质的作用下容易发生电化学腐蚀；同时冷却液中的二元醇类物质分解后形成的酸性产物、燃料燃烧后形成的酸性废气也可能渗透到冷却系统中，促进冷却系统腐蚀。
冷却系统腐蚀会使散热器水箱的下水室、喷油嘴隔套、冷却管道、接头以及水箱排管发生故障，同时腐蚀产物堵塞管道，引起发动机过热甚至瘫痪；若腐蚀穿孔，冷却液渗入燃烧室或曲轴箱会产生严重的破坏，因为当冷却液或水与润滑油混合时，会产生油污和胶质，削弱润滑，使得液压阀、阀推杆和活塞环黏结。因而冷却液中都加入一定量的防腐蚀添加剂，防止冷却系统产生腐蚀。
冷却液的作用（2）防水垢
冷却液在循环中应尽可能少地减少水垢的产生，以免堵塞循环管道，影响冷却系统的散热功能。综上所述，在选用、添加冷却液时，应该慎重。首先，应该根据具体情况去选择合适配比的冷却液；其次，将选择好配比的冷却液添加到水箱中，使液面达到规定位置即可。
冷却液的作用（3）防开锅
符合国家标准的冷却液，沸点通常都超过105c，比起水的沸点100c，冷却液能耐受更高的温度而不沸腾（开锅），在一定程度上满足了高负荷发动机的散热冷却需要。
冷却液的作用（4）冬季防冻
冷却液还可用于冬季防冻。为了防止汽车在冬季停车后，冷却液结冰而造成水箱、发动机缸体胀裂，要求冷却液的冰点应低于该地区最低温度109C左右，以备天气突变。
