空燃比，是混合气中空气与燃料之间的质量的比例。一般用每克燃料燃烧时所消耗的空气的克数来表示。
发动机工作时，燃料必须和吸进的空气成适当的比例，才能形成可以燃烧的混合气，这就是空燃比。从理论上说，每克燃料完全燃烧所需的最少的空气克数，叫做理论空燃比。各种燃料的理论空燃比是不相同的：汽油为14.7，柴油为14.3。空燃比大于理论值的混合气叫做稀混合气，气多油少，燃烧完全，油耗低，污染小，但功率较小。空燃比小于理论值的混合气叫做浓混合气，气少油多，功率较大，但燃烧不完全，油耗高，污染大。
理论空燃比是多少
发动机燃烧的是可燃混合气，可燃混合气是指将燃油与空气按一定的比例充分混合。根据工程师的试验结果证明，将14.7kg 的空气与1kg 的燃油充分混合燃烧后完全形成二氧化碳和水，因此也将14.7∶1称为理论空燃比。
空燃比对发动机的动力性和经济性的影响
通过发动机试验得出空燃比与火焰温度，输出功率和油耗率之间的关系如下。
①、空燃比略小于理论空燃比，在13.5-14时，火焰燃烧温度最高，发动机升温快。
②、空燃比在12-13时，火焰的传播速度最快，发动机输出功率最大，此时的空燃比又称功率空燃比。
由于混合气浓度的增加，混合气中的燃料无法完全燃烧，发动机的油耗率明显升高，
③、空燃比在16左右时，汽油燃烧最完全，发动机的耗油率最低，而火焰温度和发动机功率均已下降，此时的空燃比称为经济空燃比。
如果继续减稀混合气，超过稀燃极限，就会出现失火，油耗率反而升高。
根据以上分析可以看出，提高发动机功率和降低燃油消耗是两个矛盾的指标，要提高功率，就会降低经济性。同样，要提高经济性指标，就必须降低动力性。
汽油发动机的混合气浓度通常控制在功率空燃比和经济空燃比之间，可使发动机获得较好的使用性能。当A/F≥18或A/F≤12时，动力性和经济性都会下降。
