打个比方，当人快速奔跑时，氧气消耗量就会增大。为了呼进更多的空气，你会自然地张大嘴巴；反之， 如果平常走路时，你的嘴巴不会张得太大。
对于 发动机来讲，也是如此，当高转速时，也需要吸 入更多的空气（混合气），因此如能把气门提得更 高些（改变升程），或延长气门的打开时间（改变 正时），便能满足需求，从而提高动力；反之，当 在低速时，则可以降低气门的升程或缩短打开时 间，少吸入些混合气，从而节省燃料。
但是，传统发动机的气门升程和正时都是固 定的，不论你是否需要更多的氧气，它都是一样大的嘴，呼入同样多的气，这样对节油和提高 动力都不利。因此，现在各种各样的可变气门便 应运而生。
虽然各厂家所采用的执行机构不尽相同，但 基本都是控制气门的升程或正时，或对气门正时 和升程同时进行控制，因为气缸的进气量或排气量 主要取决于气门的升程和正时。可变气门可以使气门在低速时进排气少点，在高速时进排气多点， 从而使供给的燃料不浪费，也不亏欠，燃烧更完全， 对动力、节油、排放都有好处。
可变气门正时技术几乎已成为当今发动机的标准配置，为了进一步挖掘传统内燃机的潜力，工程人员又在此基础上研发出可变气门升程技术，当二者有效的结合起来时，则为发动机在各种工况和转速下提供了更高的进、排气效率。提升动力的同时，也降低了油耗水平。能兼顾高速和低速不同工况，提高发动机的动力性和经济性； 降低发动机的排放； 改善发动机怠速和低速时的性能与稳定性。
