汽车发动机的正常工作温度因为发动机的结构与型式不同略有差异，普通的四冲程水冷自然吸气发动机正常工作温度大约是在80~90°C之间；
现在广泛使用的涡轮增压汽油发动机，由于强化程度比较高，所以正常工作温度也稍高一些，一般在95°C~105°C之间；
卡车使用的高强化涡轮增压柴油发动机正常工作温度一般在85°C~95°C之间，部分带有热管理系统的柴油发动机正常工作温度可以高达105°C，比如玉柴发动机，很多第一次开这种车的司机每次看水温表，都以为发动机开锅了；
如果是风冷发动机，温度会更高，一般在120~150°C之间，根据车型不同略有差异。比如小排量摩托车使用的风冷汽油机，温度可以高达150°C，而卡车使用的风冷柴油发动机，温度一般保持在120°C左右。
机油的温度会比水温高一点，一般在100~110°C之间。为了维持机油的温度，在一些高强化的发动机上面会安装机油散热器，用来给机油散热，防止机油温度过高。
发动机在正常的工作温度下工作，各零部件之间的配合间隙都处于最佳状态，燃烧室的温度在500~600°C左右，在这种状态下燃料的燃烧状态最好，发动机的热效率和各方面性能都处于最佳状态。如果温度过低的话，会导致润滑油粘度增大，发动机磨损加剧，有数据表明，发动机80%的磨损量都是在低温启动时造成的，燃料的燃烧状态也不好，发动机热效率较低；如果发动机温度过高的话，会导致润滑油粘度下降，润滑不良，零部件间隙减小甚至消失，最终造成拉缸、化瓦等严重的机械故障。
为了维持发动机在正常工作温度，发动机有一套完善的冷却系统以及冷却强度调节装置，在使用中要注意保持冷却系统的完好和功能正常。特别需要注意的是，现在很多发动机的工作温度都超过了100°C，这个温度如果使用普通的水会沸腾而失去冷却能力，所以一定要使用合格的冷却液。
