汽车上的制动液俗称刹车油，它是制动系统的工作介质，直接影响行车安全，所以国家对它有强制标准，必须符合一定的技术条件才允许使用，比如湿平衡回流沸点、低温流动性、运动黏度等。根据这些指标，把制动液分成了几个等级，在中国标准中分为HZY3、HZY4、HZY5和HZY6四个等级，在国际标准中分为DOT3、DOT4、DOT5和DOT5.1四个等级（这其实是美国联邦政府运输部的DOT标准，在国际上认可度较高，因此被广泛使用），数字序号越高制动液的等级也越高，质量也越好。一般在国内销售的刹车油，同时标注这两个等级标号。
那么这些制动液有什么区别呢？主要的区别在于基础油的不同。DOT3/HZY3等级的制动液，它的基础油是醇醚型的，沸点比较低，并且吸水性较强，含水量超过一定比例沸点会大幅度下降，严重影响制动性能，现在已经很少使用了；DOT4/HZY4等级的制动液，它的基础油是醇醚硼酸脂型的，沸点比较高，虽然也有一定的吸水性，但是有较强的抗湿能力，能分解所吸收的水份，从而减缓了由于吸水而导致的沸点下降，综合性能较好，是使用最为广泛的一种制动液；DOT5/HZY5等级的制动液，它的基础油是硅油型的，沸点比较高，不吸水，一般用于军用车领域以及一些极寒地区；DOT5.1/HZY6等级的制动液，它的基础油是硼酸脂型的，沸点高且不吸水，一般用于高性能跑车以及赛事用车上。
那么我们的家用车使用的制动液是不是等级越高越好呢？其实并不是。普通的家用车，其实DOT3/HZY3等级的制动液就已经完全够用了，只是使用寿命要短一些；而DOT4/HZY4等级的制动液是更合理的选择，它的性能更好，可以应付更极端的驾驶状况，使用寿命也更长；但是DOT5/HZY5以及DOT5.1/HZY6等级的制动液就不建议使用了，DOT5/HZY5是绝对不吸水的，如果有水混入其中，水油会分离，反而会导致汽车的制动下降，并且这种制动液的寿命极短，一般只有半年左右，而DOT5.1/HZY6等级的制动液价格极其昂贵，对普通的家用车来说有点浪费了。
刹车油的更换周期也是大家非常关注的，一般的汽车使用手册上都规定两年或者四万公里更换。这主要是因为刹车油在使用两年或者四万公里之后，含水量会超过3%，从而导致刹车油的沸点降低，影响汽车的制动性能。不过这里所谓的“影响汽车制动性能”是指汽车在极端条件下的使用，比如长距离下坡制动、连续激烈驾驶、跑赛道测试等，对于我们日常用车来说，影响是很小的。有很多车，使用了十几年，从来没有换过刹车油，汽车也可以正常使用，就是这个道理。不过为了安全起见，还是建议定期更换，最好的方式是经常检测刹车油的含水量，如果超过3%建议更换，如果超过5%就必须更换。
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