变速车道应用于平面交叉信号交叉口、互通式立体交叉、高速公路的服务区和公共汽车停靠站、管理与养护设施等与主线衔接出入口处，由于各自的使用特点不同，其几何设计要求不尽相同。
变速车道【speed-change lane】指的是高速公路、城市快速路等道路上的加速车道和减速车道的总称：
1、变速车道作为枢纽互通式立交中主线车道和匝道之间的附加车道，车辆在该区段上实现变速、分流、合流和车道转移等复杂运行、若变速车道设计不当，往往会成为枢纽的瓶颈所在，造成行车不便，也容易诱发交通事故；
2、加速车道是为保证驶入干道的车辆，在进入干道之前，能安全加速以保证汇流所需的距离而设的变速车道。但加速车道不等同于匝道。匝道是连接城市快速路网与普通路网的重要道路部件，驶入快速路的车辆在入口匝道路段与主路交通流合流交织。车辆驶入匝道后，在加速车道上行驶提速并寻找可汇入间隙实施汇入；
3、匝道是高速公路入口（或出口）靠右侧的一条道路（一般在150－200米），是进入高速公路的加速车道，因为高速公路规定的最低时速为60公里，所有车辆必须在此车道加速至60公里/小时以上后才能进入高速车道，所以在上高速路段加速车道是不可缺少的。但加速车道是匝道后面的一段路，二者不能混为一谈。
