发动机活塞环坏的原因：1.长时间的高温燃气作用是活塞环弹性减弱的原因；2.安装不当或者端隙过小，长期在大负荷条件下工作，端隙卡滞在气缸内，是活塞环折断损坏的原因；3.活塞环受高温高压燃气的作用，活塞环往复运动的冲击和润滑不良是活塞环磨损损坏的原因。
活塞环的作用包括密封、调节机油（控油）、导热（传热）、导向（支承）四个作用。
密封：指密封燃气，不让燃烧室的气体漏到曲轴箱，把气体的泄漏量控制在最低限度，提高热效率。漏气不仅会使发动机的动力下降，而且会使机油变质，这是气环的主要任务；
调节机油（控油）：把气缸壁上多余的润滑油刮下，同时又使缸壁上布有薄薄的油膜，保证气缸和活塞及环的正常润滑，这是油环的主要任务。在现代高速发动机上，特别重视活塞环控制油膜的作用；
导热：通过活塞环将活塞的热量传导给缸套，即起冷却作用。据可靠资料认为，非冷却活塞中活塞顶所受的的热量中有70～80%是通过活塞环传给缸壁而散掉的，冷却活塞中有30～40%是通过活塞环传给缸壁而散掉的；
支承：活塞环将活塞保持在气缸中，防止活塞与气缸壁直接接触，保证活塞平顺运动，降低摩擦阻力，而且防止活塞敲缸。
