最主要功效是防滑，当然随着对轮胎功能的要求越来越好，很多花纹还有着排石及排水的作用，轮胎的纵向花纹有着导向性作用，横向花纹一般是增加驱动力。 如果地面像玻璃一样平，在同样材质下，那就是光胎的摩擦力最大。但是路面不可能那样平整，总有些粗糙和凹凸，且车轮在压力下，发生形变，与地面是面接触。这样花纹正好与地面的粗糙相匹配。
另外，天是会下雨的，在地面上会有积水。汽车在高速运行时，积水与行进中的车轮当中会产生一层“水膜”，这“水膜”会使车轮打滑。所以要把水排出去，或者说要把水挤出去，花纹就起了这个“排水槽”的作用。
