其原理是通过液力传递和齿轮组合的方式来到了变速变矩，通过锁止和解锁行星齿轮与变速箱输出轴的连接来实现换挡响应。
AT由液力变扭器、行星齿轮变速箱、调节机构组成。能根据路面状况自动变速变矩，行驶者可以全神贯地注视路面出行而不会被换档搞得手忙脚乱。
AT不用离合器换档，档位少变化大，连接平稳，因而操作容易，既给开车人带来方便，也给坐车人带来舒适。但缺点也多，一是对速度变化反应较慢，没有手动波灵敏，因而许多玩车人士喜欢开手动波车;二是费油不经济，传动效率低变矩范围有限，引入电子调节技术改善了这方面的问題;三是机构复杂，修理困难。在液力变扭器内高速循环流动的液压油会造成高温，所以要用指定的耐高温液压油。除此之外，假如汽车因蓄电池缺电不可以起动，不可以用推车或拖车的方法起动。假如拖运问题车，要注意使驱动轮脱离地面，以保障自动波齿轮不受损害。
