积碳是发动机在工作过程中，燃油中不饱和烯烃和胶质在高温状态下产生的一种焦着状的物质。积碳的产生是很普遍的现象，怠速或者低转速很容易产生，没有存在严格的要求规范，车企不会对积碳的产生进行相关的试验，私家车就更不会去特意长时间怠速看看产生积碳的量。
怠速时节气门开度很小，此时发动机进气量很少，无法吹走气门附近的附着物，而且此时活塞运动速度慢，排气动能下降，未燃烧的胶质不容易被排出，容易堆积在燃烧室内，这加大积碳产生的可能。
虽然没有严谨的试验，可以根据实际汽车出现积碳的情况看：大部分经常在城区行驶，经常遇到堵车，怠速时间长，保持在较低车速行驶的车辆，需要清理积碳的次数要比郊区行车要多很多。
一般积碳容易在进气门和燃烧室内产生。在发动机工作过程中，混合气要经过进气门进入燃烧室，部分的汽油便会附着于进气门上，遇上引擎的高温，汽油中无法燃烧完全的碳氢化合物、石蜡、胶质便会被烧成胶碳物，形成积碳附着于进气门。
燃烧室的积碳则是由于汽油中的胶质与无法完全燃烧的碳氢化合物经过高温后，产生的微小碳粒未及随废气排出而堆积在燃烧室内，可以通过观察火花塞的情况判断燃烧室内积碳情况。
发动机工况原因导致的积碳，这是燃烧性质决定的，无法改变，除此之外燃油质量、机油品质、车辆保养等都会对积碳的产生施加影响，可以通过加合格的汽油，按时保养，及时处理发动机故障，保持好的工作状态，那么车辆也会减少故障概率。