汽油发动机想要成功启动离不开这三个条件：
1、供油
汽油要进入气缸，并且有足够的汽油蒸发形成足够浓度的混合气才能被火花塞点燃。
2、进气
发动机要把空气吸入气缸，否则只有汽油没有空气是无法燃烧的。
3、点火
汽油机只能通过火花塞点燃混合气，无法压燃。因为汽油自燃温度很高，而汽油机压缩比一般都在10左右，这个压缩比决定了压缩冲程末端产生的温度根本无法引燃汽油。而提高压缩比更不可行，因为汽油挥发性特别强，如果增大汽油机压缩比改造成压燃的话当气缸温度达到汽油自燃点时几乎全部汽油会在瞬间同时燃烧，爆燃瞬间的高温高压会使燃烧室变成“炸弹”。
然后我们来看一下手摇启动汽油机是如何满足这几个条件的：
首先手摇启动那个时代汽油机都是靠化油器供油的，化油器装在进气道上，吸气冲程活塞下行，把空气吸入气缸。空气经过化油器时流动的气流把一部分汽油从化油器里吸走，一起进入气缸。所以说只要发动机转起来活塞就可以持续向气缸内吸入空气和汽油，因此手摇让发动机先转起来同时满足了进气和供油两个条件。
然后是点火，那时候的汽油机是靠分电器给火花塞供电点火的，分电器可以理解为一个带开关的点火线圈，它连上电瓶后可以产生高压电。分电器开关由曲轴控制，曲轴转动到相应气缸点火位置时刚好把分电器里对应的开关接通，高压电就传递给相应气缸的火花塞，使火花塞点火。
所以说手摇启动的汽油机依然是火花塞点燃的，并不是压燃的。手摇只是让发动机先转动起来，这样才能进行吸气、供油、点火操作。
现在的汽油机都不用化油器了，也不用手摇启动了。但是其原理是一样的。起动机带动发动机转动，活塞吸气保证进气，而供油则由ECU控制的喷油嘴完成。点火也是由ECU控制的电子点火系统完成，没有太多机械结构了。这样的好处是电子系统的控制更加精确和灵活。ECU通过改变控制程序可以轻松控制喷油量和点火时间。