手动挡车辆在换挡的瞬间，离合器踩到底，此时车主油门踏板是松开的，发动机转速会缓慢下降，这样情况下，发动机喷油量与怠速工况相差无几，而发动机的怠速油耗非常低，因此也就不用担心车辆实际油耗情况了。如果车主的油门踏板不松开，发动机负载瞬间变为零，发动机转速则会迅速上升。
我们看一下自动挡车辆，现在常用的自动挡车辆包括AT、DCT、CVT，由于CVT变速器不涉及到换挡，DCT工作原理和MT类似，因此，我们通过AT进行比较。
自动变速器工作过程
所谓的自动挡，是指车辆在行驶过程中，不需要车主操作，变速器自动切换档位，车主正常踩油门驾驶，不需要松油门，变速器可以自己由1挡升至最高档。
自动挡车辆，每一个档位都有对应的离合器，比如6AT变速器，3挡对应的离合器为UD和35R，4挡对应的离合器为UD和OD，3挡升4挡时，3挡对应的35R离合器释放油压，离合器缓慢松开，同时4挡对应的离合器OD油压提升，离合器缓慢结合，从而实现3挡至4挡的过度，变速器在换挡的过程中，发动机的输出扭矩并不是不变的，发动机扭矩也会降低，虽然车主的油门踏板没有变化，但是发动机的喷油量或点火提前角在发生变化，使得发动机的输出扭矩降低，这样的控制相当于我们驾驶手动挡车辆的松油门操作。
自动挡变速器为何比较费油？
传递效率低
自动挡变速器AT，含有液力变矩器，液力变矩器依靠油液传输动力，由泵轮、涡轮、导轮组成，在动力传递过程中，液力变矩器动力传输效率非常低，进而造成变速器工作效率偏低，不利于降低车辆的燃油消耗。
各个档位离合器在工作时，也需要消耗能量
变速器各个档位切换的过程中，涉及到离合器的结合或分离，这些都是通过执行器进行控制的，而这些执行器工作时也需要能量，都是来源于发动机，而手动挡都是由车主的左脚来完成这一系列操作。
由于自动变速器各个档位都对应着各自的离合器，比如3挡对应的离合器为UD和35R，当变速器在3挡时，3挡对应的UD和35R离合器，需要在油压的作用下始终保持压紧的状态，离合器这样的工作过程也需要消耗能量。
手动变速器为何省油？
手动变速器也就我们常说的机械式变速器，变速器的动力传递过程都是通过机械结构件传递，传递效率非常高。比如手动挡离合器，通过压盘锁死离合器的输入端和输出端，单纯的机械结构，不消耗任何能量；变速器各个档位工作时，只是各个齿轮之间的相互啮合，也不需要任何执行元件消耗能量。
综上所述，由于手动挡变速器乃是纯机械式结构，传递效率较高，能量浪费少，因此，手动挡车辆比自动挡车辆更省油。