二冲程发动机现在几乎销声匿迹了，八九十年代很多摩托车在用，比如经典的幸福125、金城铃木。
想要弄明白二冲程发动机和四冲程发动机的区别，就要先了解其工作原理。四冲程就不用说了，曲轴转两圈，活塞上下运动四次分别完成进气、压缩、做功、排气四个冲程。而二冲程发动机则是活塞每次下行都能做功，也就是曲轴转一圈就做功一次。
二冲程发动机的奇妙之处就在于奇葩的进气排气方式，它工作时混合气并不是直接吸入气缸的，而是先吸入曲轴箱，再压入气缸。要注意这两个字：吸和压。
上图就是一个二冲程发动机的原理示意图，现在活塞正在压缩，活塞上行导致曲轴箱容积增加，产生真空，于是进气口的单向阀打开，混合气首先被吸入曲轴箱。
活塞到达上止点后火花塞点火做功，活塞开始向下移动。当活塞移动一定距离后露出了位于气缸壁侧面的排气口，此时燃烧废气还有一定压力，直接从排气口喷出去，完成初步排气。
然后活塞继续下移，露出了气缸壁另一侧的进气口，由于活塞向下移动时曲轴箱容积变小，所以当进气口露出来后曲轴箱里的混合气在压力作用下通过旁通进气道进入气缸，完成进气。
到此为止二冲程发动机就完成了一次做功。
由此可见二冲程发动机有这几个特点：
1、功率密度大
相同排量的情况下二冲程发动机动力比四冲程发动机更好。
2、没有配气机构
配气机构指的是进气门、排气门以及控制气门开闭的凸轮轴、正时链条。四冲程发动机进排气门需要在规定时刻打开和关闭，所以这些发动机都有很大的气缸头。
而二冲程发动机不需要活动的气门控制进排气，它的进排气口就在气缸侧面，活塞运行时捎带着就控制进排气了，所以它不需要配气机构，这样一来不仅结构简单节约成本，而且也节约了驱动配气机构的动力。
但是二冲程发动机的缺点也很明显，因为曲轴箱也是换气的一部分，所以内部没有润滑油，加油时需要同时添加机油，工作时机油同汽油一起吸入曲轴箱，靠这些机油颗粒去润滑发动机，所以二冲程发动机天生自带烧机油属性。而且由于排气和进气同时进行，会导致部分新鲜混合气随着废气一起排走，既浪费又不环保。