信号发生器的转子是由分电器轴带动的，转子上的凸齿数与发动机的汽缸数相等，信号发生器的工作原理如下所述。
永久磁铁的磁路为：永久磁铁N极→空气气隙→转子→空气气隙→铁芯→永久磁铁S极。当发动机工作时，分电器轴带动信号发生器的转子旋转，使转子与铁芯之间的空气气隙发生有规律的变化，因此穿过感应线圈的磁通量也发生变化，从而在感应线圈中产生感应电动势。
当转子中的凸齿逐渐接近铁芯时，磁通量逐渐增加，此时感应线圈的磁通量和感应电动势的变化情况0°~45°之间的波形。
当转子凸齿与铁芯对正时，穿过感应线圈的磁通量最大，此时感应线圈的感应电动势为0，中转子45°转角所对应的情况。
当转子的凸齿离开铁芯时，磁通量逐渐减小，此时感应线圈的磁通量和感应电动势的变化情况中的45°~90°之间的波形。
可见，转子每转过一个凸齿，感应线圈中的感应电动势正好变化一个周期，即转子每转90°产生一个交变信号，转子每转一周，便产生四个交变信号，该信号输出给点火控制器，通过点火控制器来控制点火系统的工作。此信号发生器的缺点是发动机转速的高低将影响信号发生器输出信号的大小。
