光电式信号发生器主要由发光二极管、光敏晶体管和遮光盘三部分组成。发光二极管作为光源，可发出红外线光束，且发光二极管耐振、使用寿命长；光敏晶体管作为光接收器，当红外线光束照射到晶体管时，晶体管导通；遮光盘安装在分电器上，遮光盘外缘上的缺口与发动机的汽缸数相等。
遮光盘随分电器轴旋转时，当遮光盘的叶片转至发光二极管与光敏晶体管之间时，便把发光二极管发出的光束阻断，使其不能射入光敏晶体管，此时光敏晶体管截止；当遮光盘上的缺口通过发光二极管与光敏晶体管之间时，发光二极管所发出的光束直接照到光敏晶体管上，使其导通。遮光盘每转一周，信号发生器便产生四个交变信号，输送给点火控制器，控制着点火系统的正常工作。
光电式信号发生器输出的信号不受发动机转速的影响，且没有时间上的滞后。
