蒸气压缩制冷机使用的制冷剂，绝大部分都是氟利昂，国际上用英文字母R来表示（取英文制冷剂Refrigerant的第一个字母），字母F是美国杜邦公司的专用代号。
氟利昂是饱和碳氢化合物的卤族元素的衍生物，即卤族元素的氟、氯，有时加入溴原子取代饱和碳氢化合物，如甲烷、乙烷、丙烷、丁烷的氢原子所得的化合物，因而氟利昂的品种繁多。
氟利昂的性质与所含氟、氯、溴、氢、碳元素的原子多少有密切关系。
R后面的数字表示氟利昂的分子通式CmHnFpClsBr。R后面是两位数的，表示是甲烷衍生的氟利昂。
甲烷的分子式为CH4，其中R后面的首位数字表示碳原子数（m=1）加氢原子数n，故氢原子数n等于首位数减去1，第二位数字表示氟原子数p，氯原子数s=4-p-n。
例如：R12表示甲烷衍生的氟利昂制冷剂，其分子通式中的碳原子数m=1，氢原子数n=1-1=0，氟原子数p=2，氯原子数s=4-n-p=2。R12的分子式为CF2Cl2，化学名称为二氟二氯甲烷。
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