发动机活塞通过活塞环来密封的。活塞环工作时，自身的弹力与气缸壁贴合，使压缩气体不能从气缸壁之间通过，而少量压缩气体串入活塞环槽内，其作用在活塞环背面，能增大活塞环对气缸壁的压力，使活塞环的密封性能更好。活塞环分为两种：气环和油环。气环可用来密封燃烧室内的可燃混合气体；机油环则用来刮除汽缸上多余的机油。
安装活塞环时，注意不要刮伤活塞和折断活塞环。镀铬环应装在第1道环槽里。第2、3道气环内缘有切槽的，应使切槽向上；外缘有切槽的，应使切槽向下。油环外缘上的倒角应向上。
四环组活塞环的二、三道气环为锥形环，安装时应使环上打有“丄”或“┬”的一面向上。装组合油环时，应先装衬环，其两端不得重叠和弯曲，后装下面一道平环，使其压住衬环开口，再装波形环和上面两道平环。采用四环组活塞环或组合油环时，应把油环装入第1道油环槽。
活塞连杆组在装入气缸前，应在活塞和缸套表面涂一层新鲜机油。装入时，应使活塞环的开口相互错开120°，并避开涡流凹坑和活塞销孔处，避开活塞承受侧压力最大的位置。活塞环装入缸套时应使用专用工具（铁皮制的夹圈）。
