曲轴的折断常由最小裂纹处开始，产生裂纹断裂部位大部分出现在头缸或末缸连杆轴颈圆角处与曲柄臂联结部位。在运转过程中，裂纹逐渐扩大，到达一定程度时突然折断。在折断面上观察时常会发现有褐色部分，这显然是旧裂纹，光泽发亮组织才是发展到后来突然折断的痕迹。实践证明，轴颈表层纵向裂纹经磨削后如果可以消除，还可继续使用。而横向裂纹在使用中由于受到较强的应力作用，裂纹将会逐渐扩大，当发现这种裂纹时应及时更换曲轴。
引起曲轴折断的原因一般有以下几种：
① 主轴承中心线的不同心，使曲轴受交变应力而早期疲劳，导致曲轴发生折断事故。
造成主轴承不同心的原因除了机件本身变形所引起的以外，往往还由于在维修装配或刮瓦时，主轴承座孔的不同心所致。
② 机油油路不通，轴与轴瓦之间干摩擦。
③ 大修磨曲轴时，砂轮圆角修整不当，由于没有正确的圆角半径，易使曲轴圆角处产生较大的应力集中，导致曲轴折断。
④ 装用有严重裂纹的曲轴。一般曲轴轴颈是经过表面淬硬的，若主轴承的合金组织因发热烧瓦而熔铸在曲轴颈上，时间长久后则曲轴颈易引起裂缝的产生。为避免这种情况发生，应保证良好的润滑。
⑤ 曲轴轴心线偏移，使飞轮偏摆，在惯性力的作用下也易使曲轴产生疲劳折断。
⑥ 飞轮连接螺栓松动，运转时曲轴发生抖动，失去平衡，长时间后，曲轴极易由轴尾端折断。
⑦ 长期处于各缸点火不均的情况下运转，因而各缸爆发力不一致，从而使曲轴各轴颈受力不均，当曲轴遭到振动撞击之后，也可能引起断轴的故障。
⑧ 主轴瓦或连杆瓦的装配间隙过大或合金脱落，引起冲击载荷加大，当曲轴转动之后，产生抖动现象，或机器经常发生“飞车”现象，造成受力过度，时间长久也能导致曲轴折断。
⑨ 曲轴轴颈磨损严重时，连杆轴颈或主轴颈的两端易形成尖角，产生很大的应力集中，这样就容易在尖角处产生裂纹，在工作中裂纹逐渐增大而导致曲轴折断。
⑩ 曲轴的飞轮锥孔没有很好地装牢固，若两者之间的贴合不是面接触，而是形成线接触，则当发动机工作时，飞轮就会松动，造成曲轴和飞轮之间的冲击。此时，由于飞轮受到两个方向的冲击，必将使曲轴键槽两侧面很快出现裂纹，如继续使用，裂纹会逐渐扩大，必导致曲轴断裂。
