（1）先外后内。
在发动机出现故障时，先对电子控制系统以外的可能故障部位予以检查。这样可避免本来是一个与电子控制系统无关的故障，却对系统的传感器、ECU、执行器及线路等进行复杂且又费时费力的检查，而真正的故障可能是较容易查找到却未能找到。
能以简单方法检查的可能故障部位应先予以检查。比如直观检查最为简单，可以用看（用眼睛观察线路是否有松脱、断裂，油路有否漏油，进气管路有无破损漏气等）、摸（用手摸一摸可疑线路插接器连接有无松动，摸一摸火花塞的温度、喷油器的振动来判断火花塞、喷油器是否工作，摸一摸线路连接处有无不正常的高温以判断该处是否接触不良等）、听（用耳朵、或借助于螺钉旋具、听诊器等听一听有无漏气声、发动机有无异响、喷油器有无规律的“喀嗒”声等）等直观检查方法将一些较为显露的故障迅速地找出来。
当直观检查未找出故障，需借助于仪器仪表或其他专用工具来进行检查时，也应对较容易检查的先予以检查，能就车检查的项目先进行检查。
由于结构和使用环境等原因，发动机的某一故障现象可能以某些总成或部件的故障最为常见，应先对这些常见故障部位进行检查，若未找出故障，再对其他不常见的可能故障部位予以检查。这样做，往往可以迅速地找到故障，省时省力。
电子控制系统一般都有故障自诊断功能，当电子控制系统出现某种故障时，故障自诊断系统就会立刻监测到故障并通过“检测发动机”等警告灯向驾驶人示警，与此同时以代码的方式储存该故障的信息。但是对于有些故障，故障自诊断系统只储存该故障代码，并不报警。因此，在对发动机作系统检查前，应先按制造厂提供的方法，读取故障代码，并检查和排除代码所指的故障部位。待故障代码所指的故障消除后如果发动机故障现象还未消除，或者开始就无故障代码输出，则再对发动机可能的故障部位进行检查。
对发动机的故障现象应先进行故障分析，在了解了可能的故障原因有哪些的基础上再进行故障检查。这样，可避免故障检查的盲目性：既不会对与故障现象无关的部位作无效的检查，又可避免对一些有关部位漏检。
电子控制系统的一些部件性能好坏，电气线路正常与否，常以其电压或电阻等参数来判断。如果没有这些数据资料，则系统的故障检判将会很困难，往往只能采取用新件替换的方法，造成维修费用猛增且费工时。所谓先备用后用，是指在检修车辆时，应准备好与维修车型有关的检修数据资料。除了从维修手册、专业书刊上收集整理这些检修数据资料外，另一有效的途径是对同型无故障车辆的同一系统的有关参数进行测量，并记录下来。如果平时注意进行这项工作，会给系统的故障检查带来方便。
总之，上述几点原则要灵活运用，才能以较少的人力物力投入，较快地、准确地确定故障的性质和可能的原因，才能制定合理的诊断流程，直到对汽车故障给予圆满的解决，使汽车恢复应有的性能和技术指标。
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