发动机冷却系统的散热器由散热器芯、上水室、下水室、散热器盖等组成。
热的冷却液在散热器芯内流动，通过散热器芯将热量传给其外部的冷空气，空气则因为吸收冷却液散出的热量而升温，所以散热器是一个热交换器。
汽车散热器坏了的现象
汽车散热器坏了会出现冷却水堵塞或冷却水漏等故障，造成发动机散热不良，冷却液温度过高，有可能引起发动机开锅。
对散热器可进行以下方面的检查养护
①检查散热器上、下水室及散热器芯，不得有渗漏部位。②为便于空气流过散热器进行热交换，可用水冲洗散热器芯，清除其表面的灰尘，散热器芯如果嵌有杂物，可用细钢丝进行清理。如果散热器片有倒伏现象，则应予以矫正。
③散热器框架不得有断裂和脱焊现象，散热器应当固定牢靠，前后应无松动现象。散热器与风扇叶片间应保持适当距离。
④在发动机运转过程中，如果发现散热器出水管被吸瘪，则说明散热器盖的进气阀门损坏，应检修或更换散热器盖。⑤检查膨胀罐的连接管是否有漏气或堵塞现象，发现有漏气或堵塞现象应予以排除，以防膨胀水箱的冷却液回不到散热器内。
⑥检查进、出软管有无老化，接头卡箍处有无渗漏等故障现象。发现软管老化，软管接头卡箍处有渗漏现象时，应拧紧卡箍或予以更换。
⑦在汽车行驶后，检查散热器工作温度，正常情况下上下温度应均匀变化，如果出现半边凉半边热的情况，应该是散热器内部出现了堵塞。为消除堵塞，可先将散热器接在高压水管上，逆向冲洗，如果堵塞严重可以使用少量清洗剂。
