光电池有单晶硅（Single Crystall）光电池和非晶硅（Amorphous Silicon）光电池两种。单晶硅光电池简称硅光电池，非晶硅光电池简称太阳能电池。
1.硅光电池的功能
利用硅光电池的光–电微功率转换特性，能将光信号转换成电信号，常用来制作光控开关、照相机同步器、光电分析仪、光控自动控制设备等电子产品。其中的硅光电池是作为光敏管起光控作用的，用于对电气设备进行光控自动化控制。
硅光电池还可将光能转换为微电功率，供低耗电的电子产品使用。例如，可向计算器、收音机、电子钟表等直接供电，还可作为人造卫星上面仪器的供电电源。
总之，硅光电池广泛应用于航空、航天、军工、工农业生产及家庭等领域。
2.太阳能电池的功能
太阳能电池具有光–电能源转换功能，可产生大功率电源。常用于制作太阳能供电器、太阳能热水器、太阳能通信器、太阳能发电站等能源转换设备，把太阳的光能转变为电能应用。
太阳是一个巨大的能源，每时每刻都在向宇宙辐射巨大的能量，怎样更好地利用太阳能为人类服务，引起了人们的极大关注。随着半导体技术的发展，开发了太阳能电池，为利用太阳能开辟了广阔的前景。
目前，太阳能电池的效率可达15%以上，CIGS薄膜太阳能电池的最高转化效率已刷新19.9%。也就是说，太阳能电池在光强度为1kW/m2 的阳光照射下，可从每平方米的面积上得到150～199W的电能。
在难以获得其他能源的沙漠、人造卫星、宇宙飞船等地方，可用太阳能电池获得电能。太阳能电池已在林区、气象、油田、地质勘探、国防、航标灯、邮电通信及家庭等得到了广泛应用。
