活塞环主要有四个作用，分别是：
1、密封的作用
活塞环起到活塞与气缸壁之间的密封作用，能很好的控制漏气在较低程度。避免因漏气而引起气缸与活塞或气缸与环之间的故障等。
2、支撑的作用
活塞环可以防止活塞直接与气缸接触，起到支撑的作用。
3、导热的作用
活塞环有利于燃烧产生的高热传递分散到气缸壁，达到冷却活塞的作用。
4、控油的作用
活塞环的油环可以刮落附着于气缸壁上的滑油，能使油耗量保持正常的数值。
活塞环是一种具有较大向外扩张变形的金属弹性环，它被装配到剖面与其相应的环形槽内。往复和旋转运动的活塞环，依靠气体或液体的压力差，在环外圆面和气缸以及环和环槽的一个侧面之间形成密封。
活塞环是燃油发动机内部的核心部件，它和汽缸，活塞，汽缸壁等一起完成燃油气体的密封。常用汽车发动机有柴油和汽油发动机两种，由于其燃油性能不同，其使用的活塞环也不尽相同，早期的活塞环靠铸造形成，但随着技术的进步，钢制的高功率活塞环诞生，且随着对发动机功能，环境要求的不断提高，各种先进的表面处理应用其中，如热喷涂，电镀，镀铬，气体氮化，物理沉积，表面涂层，锌锰系磷化处理等，使活塞环的功能大大提高。
