活塞环容易产生的效应有爆缸或拉缸。 爆缸：活塞环可以将燃烧产生的高热，传递给气缸壁，起到冷却活塞的作用。所以活塞环产生故障，则会由于温度过高，活塞膨胀而卡在了气缸中，导致引擎报废。后果严重时还会由于压力过大而活塞又无法活动，而冒出火焰。
拉缸：活塞环的第一个作用是保持活塞与气缸壁之间的密封，控制漏气到最低限度。但由于活塞质量不过关，导致活塞发生形变与汽缸壁摩擦，汽缸壁会有划痕产生，造成封闭不严，动力就会下降。严重时还会喷出青蓝色的烟。
活塞环作用包括密封、调节机油（控油）、导热（传热）、导向（支承）四个作用。 密封：指密封燃气，不让燃烧室的气体漏到曲轴箱，把气体的泄漏量控制在最低限度，提高热效率。漏气不仅会使发动机的动力下降，而且会使机油变质，这是气环的主要任务； 调节机油（控油）：把气缸壁上多余的润滑油刮下，同时又使缸壁上布有薄薄的油膜，保证气缸和活塞及环的正常润滑，这是油环的主要任务。在现代高速发动机上，特别重视活塞环控制油膜的作用；导热：通过活塞环将活塞的热量传导给缸套，即起冷却作用。据可靠资料认为，非冷却活塞中活塞顶所受的的热量中有70～80%是通过活塞环传给缸壁而散掉的，冷却活塞中有30～40%是通过活塞环传给缸壁而散掉的；支承：活塞环将活塞保持在气缸中，防止活塞与气缸壁直接接触，保证活塞平顺运动，降低摩擦阻力，而且防止活塞敲缸。
