汽车温控开关主要使用在控制发动机散热系统的风扇是否运转，主要安装在散热器下方；冷却液传感器的主要作用有两个：1、检测发动机工作时的水温；2、提供发动机水温信号给仪表板控制单元，提供指针、数字或者单格的显示告诉驾驶员当前车辆的水温是多少。
所以汽车的温控开关与冷却液传感器的最本质的区别在于作用是什么，而且温控开关现在只有少部分车辆在使用，但是冷却液温度传感器确实每个发动机都有。有的汽车发动机只有一个水温传感器，那么这个水温传感器就具备了温控开关的作用，只不过这个开关的最终动作是在发动机控制单元ECU内。
发动机水温传感器
我们从上面的分析知道，水温传感器安装分类有与水温表配套使用的和使用在电控发动机上的。在以前的老式化油器发动机上，因为没有电子控制元件，不需要水温传感器，但是驾驶员需要知道当前车辆的水温是多少（不然如果因为高温导致发动机开锅就不好了）。这类型的水温传感器只有一根导线进行输出，把外壳作为传感器的搭铁点，这样车辆的水温表就和发动机的水温就是关联变化，因为水温的改变引起传感器内电流的改变，水温表就会出现指针式的变化。
但是随着电控燃油喷射系统的大量使用，发动机需要一个水温传感器传递信号给ECU，那么这时候我们车上就是有两个水温传感器了。在一些使用CAN总线传递信号的车辆上，又把水温传感器简单化为1个了，先是由安装在出水口上的水温传感器检测发动机水温，然后把这个信号放在CAN总线上进行分享，比如给仪表板控制单元、变速器控制单元。
电控发动机上的水温传感器是使用两个线的，一个是控制单元给传感器提供的5V电压（同时还兼顾传递信号给ECU），一个是负极搭铁。那为什么不使用外壳进行搭铁呢？
因为电控系统对传感器传递的信号要求比较苛刻，如果还是使用外壳搭铁的方法，容易受到发动机搭铁点上电流变化产生的影响，而且两根线的设计对传感器来说并不复杂。
水温传感器的控制原理如下图所示，主要的端子信号是THW和E3，水温传感器内部是一个负温度系数的可变电阻，温度越高，电阻越小；首先是从ECU内部传递给水温传感器5V的电压，因为传感器上的分流作用，传感器内的电阻分得的电压值（电流乘与电阻）再反馈给ECU，传感器的E3搭铁端是连接到ECU内部由E1一起进行搭铁处理。
用于散热风扇控制电路的温控开关
在车上的温度控制单元，除了水温传感器外就是温控开关了。温控开关是一个开关，内部没有电阻，但是里面的材料也是和温度变化的材料有关的，温控开关主要使用在控制散热器和冷凝器的风扇的控制电路上，为的是控制冷却风扇和空调的压力，温控开关可以根据温度的变化切断或接通被控制的电路。
如下图所示是使用温控开关控制散热器风扇运转的电路图，温控开关就是下图中的水温开关，除此之外还需要具备的电子元件有：水温传感器、空调压缩机电磁离合器继电器、风扇控制继电器（有2个或者3个）、空调压力开关和水温开关。
当发动机的水温达到95度，温控开关接通1号继电器的线圈端，使散热器风扇运转；当水温超过105度时，温控开关同时接通1号和2号继电器的线圈端，使散热器风扇和冷凝器风扇都一起运转，达到快速降温的状态。
但是在一些使用占空比信号控制散热风扇的控制电路中，水温开关是被省略，这种控制是在散热器上加装了一个风扇控制单元，通过风扇控制单元与发动机ECU总结通过线束连接，然后风扇控制单元再控制风扇电机的运转。
如下图所示是别克车的风扇控制电路，这种类型的控制电路就省略了温控开关（实际上温控开关就是高温和低温两个温度控制），把温控开关的功能设置在动力控制模块PCM的5和6号端子上。
具体的工作原理就是散热风扇的控制由PCM进行控制，在冷却液温度高于某一值或者空调压力过高，PCM控制风扇的转速从低速到高速以无极变化的方式进行控制，以适应于发动机的工作需要。
总结：区别汽车温控开关与冷却液传感器不难，我们可以从传感器安装的位置、外形和工作原理上进行辨别。
