汽车空调系统在进行空气准备时有两种空气状态可用：外部空气（新鲜空气）和内部空气（循环空气）。在循环空气模式时，用于给车内制冷的空气不是从车外抽取的，而是取自车内。也就是只将车内的空气进行循环并调节温度。
利用循环空气模式可以尽快将车内制冷。其过程就是反复使用车内的空气，于是车内空气就变得越来越凉了。在车内加热工况时，会出现相反的结果，就是说能很快加热。以循环空气模式和外部空气模式工作时，车内制冷/制热的平均温度值如图所示。
在制冷模式工作时，采用循环空气模式的话，所需要的蒸发器功率或者驱动压缩机所需要的功率可降低一半以上。除了能快速制冷/制热外，还可利用循环空气模式来避免吸入车外空气中的有害物质（异味、花粉）。
以循环空气模式和外部空气模式工作时，车内制冷/制热的平均温度值
