在制冷模式工作时，采用循环空气模式的话，所需要的蒸发器功率或者驱动压缩机所需要的功率可降低一半以上。除了能快速制冷/制热外，还可利用循环空气模式来避免吸入车外空气中的有害物质（异味、花粉）。
在循环空气模式下，由于没有空气交换过程，所以空气可能会被“耗尽”。因此循环空气模式不可使用时间过长（应不超过15min）。在循环空气模式下，因车内乘员呼出气体的原因，车内湿度会增大。如果车内空气的露点高于玻璃的温度，那么玻璃上就不可避免地结成雾气。因此在除霜位置时，循环空气模式就自动关闭了。
对于手动空调装置来说，驾驶人负责控制和操纵循环空气模式。驾驶人自己决定何时使用循环空气模式以及使用多长时间。按压循环空气模式按钮后，真空动力就改变了翻板的位置。即使是自动空调装置，主要也是通过驾驶人手动来选择循环空气模式。新鲜空气/循环空气翻板位置是由伺服电动机来改变的。
手动空调和自动空调循环空气模式按钮
这两种系统的共同之处：新鲜空气翻板关闭=循环空气翻板打开，新鲜空气翻板打开=循环空气翻板关闭。循环空气翻板伺服电动机有时还同时控制空气流量翻板的位置。
