对于手动操纵循环空气模式的空调装置来说，实际上只有当异味进入车内（也就是说车内的空气已经污染了）时，驾驶人才启用循环空气模式。
而对于自动操纵循环空气模式的空调装置来说，在识别出空气中存在有害物质（通过传感器）时，车上的通风系统就关闭了，这时异味尚未进入车内。自动空气循环功能可以通过手动来接通或者关闭。
自动控制式的循环空气模式的工作过程
自动控制的循环空气模式所使用的操纵和显示单元
自动循环系统由空气质量传感器G238和组合过滤器组成。其中空气质量传感器G238是个电子部件，装在新鲜空气进气口附近的组合过滤器前。组合过滤器取代了灰尘/花粉过滤器。该过滤器包含一个微粒过滤器（其中装有活性炭）。
气体传感器侦测车外空气中的有害物质，如果有害物质浓度较高的话，空调控制单元就会根据这个信号将外部空气模式转换成循环空气模式。如果有害物质浓度降低了，车内又恢复成外部空气模式。手动接通或关闭自动循环功能的按键位置如图所示。
传感器侦测尾气中主要的有害物质，汽油发动机如一氧化碳（CO）、己烷（C6H14）、苯（C6H6）、庚烷（C7H16）；柴油发动机如氮氧化物（NOx）、二氧化硫（SO2）、硫化氢（H2S）、二硫化碳（CS2）。
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