汽车空调系统的工作环境和条件较为恶劣，零部件多，管路接头多，因而容易出现故障。
其故障现象主要表现为不制冷、断续制冷或制冷不足以及产生异常声响。如果不及时排除出现的故障，不但达不到舒适性的要求，而且可能造成系统部件的损坏，甚至影响发动机的运行状况。汽车空调系统出现故障的部位及原因主要集中在电气线路故障、制冷系统和取暖系统功能部件的机械故障、制冷剂及冷冻机油引起的故障、泄漏引起的故障等。汽车空调的冷气系统是一个全密闭的循环系统，不能对其部件随意拆卸，这样，对故障部位的确定带来一定的困难。因此，对于汽车空调系统的故障诊断尤为重要。
在进行空调维修时，为了准确判断出故障部位、高质量地排除故障，必须按照一定的步骤进行故障诊断排除，实践证明，“先分析，后进行；先简单，后复杂；先外部，后内部；先电器，后机械”的步骤是比较科学的。系统诊断可分为3个阶段进行，即确定故障部位、检查故障原因、处理排除故障。具体操作时，可分为直观诊断法、仪器诊断法、故障表诊断法和诊断流程图诊断法等。
