一般汽车空调制冷系统的脏堵故障，经常发生在制冷系统内通道截面较小的位置。当脏物随制冷剂流经小截面处时，通路不畅便会形成堵塞。这种堵塞故障有别于冰堵故障。冰堵通常发生在制冷系统特定的位置，所以容易判断。制冷系统产生脏堵故障后，首先表现为制冷能力下降，甚至不制冷，同时高压端及低压端的压力均低于正常值，另外带有低压保护装置的制冷系统还会使压缩机自动停止。制冷系统中还会出现局部地方温度下降，偶尔还会出现结霜或结露现象。
易于脏堵的部件绝大部分处于制冷系统的高压侧，如电磁阀位于储液干燥器与膨胀阀之间，毛细管的入口在高压侧。这些部件在正常工作时，其温度都应比环境温度高，用手触摸时有温热的感觉，所以当脏堵发生在某一处时，该处就会形成局部的节流现象，温度会迅速下降，用手触摸有冷感，由此即可判断该处发生堵塞。
膨胀阀的脏堵应按如下方式进行判断。膨胀阀在正常运行时，应有轻微的连续和均匀气流声。阀体以节流孔处为界限，向出口端一半处成45°倾斜线结白霜，而进口端的小滤网处则不应结霜。但若在进口小滤网部位发生结霜现象，又听到气流声断断续续，而当用小扳手轻敲膨胀阀阀体时，气流声发生变化，与此同时膨胀阀以节流孔为界限处所结的白霜层亦逐渐融化，则可判断膨胀阀进口滤网堵塞。
