离合器工作原理如下：
（1）离合器结合：离合器踏板处于自由状态时，摩擦盘在压紧弹簧作用下，压紧在飞轮端面。发动机工作时，飞轮旋转，靠离合器摩擦片与飞轮端面之间的摩擦力，将动力传给变速器。
（2）离合器分离：踏下离合器踏板，通过操纵机构、分离轴承克服压紧弹簧使摩擦盘后移，摩擦盘与飞轮端面出现间隙，切断发动机动力传递。
（3）平稳起步：踩下离合器踏板，切断发动机动力，挂上挡后，缓慢松开踏板，在压紧弹簧作用下，摩擦盘逐渐与飞轮端面接触压紧，将动力由小到大传到变速器至车轮，达到平稳起步。
（4）配合换挡：踩下离合器踏板，切断发动机动力，变速器齿轮不再传递转矩，容易退出原挡位，也容易挂上新挡位。
（5）过载保护：当汽车紧急刹车时，传动系统将产生很大的力矩，并通过传动轴作用在离合器摩擦盘上，超出摩擦盘所能传递的最大转矩，则摩擦盘打滑，避免了传动系统与发动机产生扭转，保护了机件。
离合器按照工作原理可分为摩擦式离合器、液力离合器和电磁离合器等几种形式。其中摩擦式离合器因结构简单，动力传递损失小，而被广泛应用在各种类型的汽车上，它由主动部分、从动部分、压紧装置和操纵机构等组成。
