汽车的供电电源由汽车发电机与蓄电池并联组成，蓄电池在发动机熄火状态下给车辆用电器提供电能，同时在车辆启动时为起动机提供电能，让发动机启动。发动机启动成功后就会驱动发电机发电。发电机在发电状态下会为蓄电池充电，同时给整车供电。
汽车发电机是三相交流发电机，发出的电是三相交流电。发电机由定子、转子、整流桥等几个关键的部件构成。定子与转子均是由线圈绕制的，整流桥是由硅二极管制作的。
给转子通电，转子就会形成一个磁场。此时如果发电机的转子随着发动机旋转，那么这个磁场就是一个旋转的磁场。
与之对应安装在转子外面的线圈是一个定子线圈，定子线圈由三组线圈构成，它们之间相互错开120°，三组线圈按照三角形接法引出三个抽头。在转子旋转时，定子线圈的三个抽头就能感应出一个相位相差120°的交流电。这个交流电经过整流桥的桥式整流电路后变成了14V直流电给整车供电。
发电机的转子是随着发动机旋转的，发动机转速越高则发电机输出电压就越高，发动机转速越低则发电机输出电压就越低。但是我们需要发电机始终输出一个稳定的14V电压。这样就需要一个能调整输出电压的装置。
汽车发电机调整电压原理
汽车发电机调整电压其实只需要调整转子的励磁电流就可以了。根据励磁电流来调整输出电压的装置称为电压调节器，电压调节器按照安装位置不同分为内置式调节器和外置式调节器。
现在汽车上基本已经看不到外置式调节器了，所以不再介绍。内置式电压调节器如图3所示，其安装在发电机的后部。电压调节器上面有两个炭刷，这两个炭刷直接压在转子上，给转子提供励磁电流。电压调节器的供电根据车型电路结构不同而不同，具体看后面的各个车型的发电机电路控制逻辑。
