关键使用的节温器为蜡式节温器，当冷却温度低于规定值时，节温器感温体内的石蜡呈固态，节温器阀在弹簧的作用下关闭发动机与散热器之间的通道，防冻液经水泵返回发动机，当防冻液温度到了规定值后，石蜡开始融化逐渐变为液体。
节温器(thermostat)是根据冷却水温度的高低自动调节进到散热器的水量，改变水的循环范围，以调节冷却系的散热能力，保证发动机在合适的温度范围内工作。节温器必须维持良好的技术状态，否则会严重关系发动机的正常工作。如节温器主阀门开启过迟，就会导致发动机过热;主阀门开启过早，则使发动机预热时间延长，使发动机温度过低。
总而言之，节温器的作用是使发动机不至于过冷。比如说，在发动机正常工作以后，在冬天开速时，假如没有节温器，发动机的温度可能会太低。这个时候候，发动机需要暂时终止水不循环来保证发动机温度不至于过低。
