轮胎花纹的主要作用就是增加胎面与路面间的磨擦力，以防止车轮打滑，这与鞋底花纹的作用如出一辙。它提高了胎面接地弹性，在胎面和路面间切向力（如驱动力、制动力和横向力）的作用下，花纹块能产生较大的切向弹性变形。
轮胎的花纹种类总的来说分为3大类：对称性花纹、非对称性花纹、单向性花纹；对称性花纹：
对称性花纹轮胎
对称性花纹是指以胎面中心槽为中心线，两侧纹路相同或者类似。对称花纹轮胎两侧的花纹相同或者相似，对减少轮胎滚动阻力或多或少有影响，省油是它的优点之一，静音和舒适会比其他的花纹结构好些。缺点是对称花纹轮胎抓地力较小，运动性能较弱。
主要用于经济实用型轮胎、静音舒适型轮胎、城市SUV轮胎和越野型SUV轮胎。
非对称花纹轮胎
非对称花纹是指以胎面中心槽为中心线，两侧纹路不一致，或纹路不规则。
优点是花纹块通常都较大，胎面与地面的接触面较大，摩擦力较大，对地面的抓取力也较好。缺点是因其与地面接触面较大，摩擦力大导致其会产生较大的噪声，使得静音舒适度较差。
主要用于运动性能汽车和运动型SUV。
单向性花纹轮胎
单导向型花纹具有非常明显的方向，且胎块较大，横切槽较少。
优点是阻力小，速度级别高，操控性较强的特点。缺点是噪声较大。
主要用于运动性极强的车型。但因其价格与适用性，普通家用车车主不会装此类车胎。
纵向花纹轮胎
这种花纹操纵稳定性优良，不容易横向滑移，行驶中滚动阻力小，因此与地面摩擦力小，具有较好的行驶导向性，很适宜于高速行驶或城市路面等。而且纵向轮胎排水性能优异，在湿滑路面不易打滑，行驶中的噪音也较小。
纵向花纹轮胎的制动性能显得相对比弱，而且驱动力不如其他花纹的轮胎，不适合于沙子路等状况较差的道路。
横向花纹轮胎
因为花纹采用了横向设计，因此轮胎与地面接触面积增大，无论是制动力、驱动力都表现较为出色，适用于荒郊野外、 建筑工地等恶劣路况。
排水性差，轮胎散热效果不好。而且横向花纹轮胎在增大地面接触面积的同时，也增大了噪音，在车辆操控灵活性方面显然比不上纵向花纹轮胎。
越野花纹轮胎
越野花纹又叫砌块花纹，特点是花纹沟槽宽而深，花纹块接地面积比较小（约40%~60%）。在松软路面上行驶时，一部分土壤将嵌入花纹沟槽之中，必须将嵌入花纹沟槽的这一部分土壤剪切之后，轮胎才有可能出现打滑，因此，越野花纹的抓着力大。根据测试，在泥泞路上，同一车型的车辆使用越野花纹轮种的牵引力可达普通花纹的1.5倍。
混合花纹
混合花纹是普通花纹和越野花纹之间的一种过渡性花纹。其特点是胎面中部具有方向各异或以纵向为主的窄花纹沟槽，而在两侧则以方向各异或以横向为主的宽花纹沟槽。这样的花纹搭配使混合花纹的综合性能好，适应能力强。它既适应于良好的硬路面，也适应于碎石路面、雪泥路面和松软路面，附着性能优于普通花纹，但耐磨性能稍逊。一些货车和四轮驱动的乘用车多使用这种型式的花纹轮胎。
泥雪地花纹轮胎
这种轮胎花纹呈块状排列，当车辆行驶在雪地或泥泞地面时，花纹深嵌入雪地或泥泞中，车辆借此产生驱动力。
块状花纹轮胎造价成本相对比高，不是特殊路况一般不采用这种花纹。季节性比较强，而且雪地用胎，一般只能冬季使用，保存起来即占地又麻烦。
轮胎花纹愈深，则花纹块接地弹性变形量愈大，由轮胎弹性迟滞损失形成的滚动阻力也将随之增加。较深的花纹不利于轮胎散热，使胎温上升加快，花纹根部因受力严惩而易撕裂、脱落等。花纹过浅不仅影响其贮水、排水能力，容易产生有害的“滑水现象”，而且使光胎面轮胎易打滑的弊端凸现出来，从而使前面提及的汽车性能变坏。
不对称花纹的胎面左右两侧花纹形状不同。由于其增大了转弯时外侧花纹的着地压力，极大地提高了高速转弯性能，并补足了外侧花纹的耐磨性能。但是必须注意轮胎的正确安装方向。比较适用于竞技用车及高性能车辆。
轮胎直接影响着车辆的性能，更关乎到行车安全，所以选择时要慎重。不同类型的车辆适用不同类别的花纹。同时，我们平常也要多加注意，发现轮胎花纹里有小石子等杂物，最好及时清理出去，免得影响轮胎的排水性、抓地性等性能。
