根据发动机排气成分的检测结果可对混合气的空燃比是否适当进行分析。如果排出的废气中CO、HC的含量很高，CO2和O2的含量很低时，表示空燃比太小，混合气过浓；如果HC、O2的含量高，而CO、CO2的含量均较低时，表明空燃比太大，混合气过稀。
汽油机的空燃比一般是根据测量的空气流量和消耗一定数量燃料 的时间进行计算而求得。这种方法简单不需要特殊的测量装置， 所测得发动机的稳定工况空燃比具有 很高的可靠性。但因其测量是间歇进行的， 很难知 道瞬时的空燃比，不适用于空燃比随时间变化的情况；对多缸发动机而言， 只能得到平均空燃比， 测不到各缸的空燃比。
为了以空燃比为基础研究发动机 的排放， 近年来， 发展了根据废气分析确定空燃比的 方法。随着废气分析器响应性的改善， 这种方法发 展得很快。当然， 利用该方法测定瞬态空燃比的方 法还是不完善的， 需要进一步改进。
空燃比的测定方法应该满足下列要求：
1） 具有好的响应特性；
2 ） 能够连续测量并记录；
3 ） 测量精度要高；
4 ） 即使在能够引起某种程度熄火的运转条件 下， 测量误差也要小；
5 ） 能够测定各缸的空燃比。
