节温器的作用是根据发动机内冷却水温度的高低，自动调节大循环或小循环，控制进入散热器的水量，以调节冷却系统的散热能力。保证发动机在合适的温度范围内工作。
节温器坏了对车的危害
在汽车的长期使用中，节温器有时会失效，因此造成发动机过热或过冷，功率下降，油耗增加，所以要加强节温器的检查和维护。
节温器的检查
（1）节温器的随车检查可在发动机冷态时进行相关检查，先打开水箱加水盖，启动发动机，观察水箱内冷却水，若很平静，则表明节温器冷态工作正常。
这是因为，在水温低于70℃时，节温器处于收缩状态，主阀门关闭：只有当水温高于80℃时，主阀门才会渐渐打开，水箱内循环开始工作。若水温表指示在70℃以下，水箱进水管处有水流动且水温微热，则表明节温器主阀门关闭不严，使冷却水过早大循环。
由于节温器冷态工作正常，发动机工作初期，水温会很快上升，当水温上升到80℃后，升温速度减慢，则表明节温器工作正常；反之，水温一直升高很快，且内压达到一定程度时，沸水突然溢出，则表明是主阀门有卡滞而突然打开的原因。水温表指示在70~80℃时，打开水箱盖及放水开关，用手感受其水温，若都烫手，说明节温器正常；若加水口处水温低，且水箱上水室进水管处无水流出或流水甚微，说明节温器主阀门无法打开。
（2）节温器的离车检查
也可从发动机上拆开节温器壳，取出节温器，清洁节温器上的水垢等污物后，进行更准确的检查。
①外观检查节温器应无破损，如有破损则予以更换。
②性能检查将节温器用铁丝吊在烧杯内的水面下，使之离开烧杯底部20~30min。缓慢地加热烧杯到节温器开阀温度，检查节温器是否处于开阀状态。继续加热到节温器阀全开温度，保持5min，检查节温器能否全开。如果不满足要求，则需要更换。
当天气炎热时，有些人为了提高散热效果，将节温器拆除。
这种做法不可取，会带来以下危害：一是造成发动机的冷机时冷却系统大、小循环同时进行，预热时间大大增加，机械磨损增加。
