行车电脑改装，简单地说，就是改变原车计算机内所设定的程序，以变更计算机对于发动机各部的管理与控制范围。
行车电脑改装的好处：一是发动机功率及扭矩可提升10%~15%；二是发动机转速可比改装前提高2~3倍以上；三是自动挡车型换挡时更平顺、动力衔接更顺畅，在急加速时也会延迟换挡时间；四是可解决许多原厂ECU无法解决的问题，如怠速过低易熄火、爆燃、自动挡变速器箱换挡震动等。
既然改装后的行车电脑这么好，人们不禁要问为什么原厂行车电脑不如此设计呢？其主要原因如下。
（1）原厂行车电脑兼顾的因素较多
汽车厂家设计行车电脑时必须兼顾到耐用、经济以及环保等多方面因素，所以原车行车电脑所设定的范围也都比较保守，当然也还存有一定的升级空间，可以在汽车使用中进行升级改装，以提高发动机的性能。
（2）原厂行车电脑电脑不可能完全满足世界各地使用环境的需要
行车电脑生产厂商均为国际跨国企业，例如：BOSCH、SIEMENS、MM…生产产品均销售至全世界各国使用，也就是说行车电脑要适应每个国家的汽油品质、温度、大气压力、路况等，所以程序设计只能取决于通用性，而针对性不强。由于现代的汽车要适应不同地区的多种天气、环境（如高原、沙漠、严寒和劣质汽油等恶劣条件）及不同类型驾驶者的不同要求，保证在多种复杂的情况下依然能够挥洒自如地行驶，并通过国家严格的尾气排放、油耗标准，因此在大部分的情形下，原装ECU内的程序是一个符合众多条件的取佳妥协。以空燃比为例，原厂编程员可能会把某些行车情况下（如在等速行车时）的空燃比调得稀一点（即油少气多）来降低油耗，以便通过一些国家的油耗测试标准，在其他的时间里则可能设定在1：14.7，一个容易符合尾气标准的比例。
但对大部分的发动机来说，能发出最大动力的空燃比却是在混合气较浓（即油多气少）的范围内。
同样为了拓宽车辆的燃油适应性（不同地区的不同标号的燃油），原厂设定的点火提前角一般都可适应较低标号的燃油（发动机在不同的点火提前角点火时输出功率是有差别的），因此ECU的点火提前角设定对个别地方的燃油标号可能太保守。如果可以按当地的实际环境和个别车辆已做的改装（如改装了凸轮轴，需要重新设定发动机最高转速限制）来改写ECU程序，发动机将能更有效地发挥工作，提升车辆的动力表现。
（3）原厂行车电脑不能完成满足发动机硬件改装的需要
在大多数情况下，发动机的硬件改装必须对ECU进行调校才能发挥出应有的效能。忽视ECU部分，不但应有的动力发挥不出来，有时还会适得其反，影响动力表现甚至威胁到发动机的安全。汽车出厂时的ECU设定，是厂家根据车辆的原厂硬件配置调校的，一旦改变了原厂硬件设置，对应的发动机工况和一些传感器的数值也会相应发生改变，而原厂的ECU设定未必可以适应这种改变，做出正确的判断。
而且一旦改变的程度太大，超出了ECU的设定范围，可能会因为ECU无法正确判断而造成硬件的损坏。为此，当发动机进行了进、排气系统以及燃油供给系统、涡轮增压等改装后必须配合ECU的改装，否则车辆发动机将不能保证良好的工作状态。
