两个电源
各用电设备均与蓄电池、发电机并联。发电机为主电源，可提供汽车运行时各用电设备的用电；蓄电池为辅助电源，主要供起动时的用电。
低压直流电
蓄电池作为汽车上的电源之一，始终是直流电，主要用于发动机起动时为起动机供电，当蓄电池放电完后必须由直流电源对其进行充电，因此，汽车上的发电机也必须输出直流电。
汽车电气系统的额定电压一般为直流12V和24V两种。
目前汽车上普遍采用12V电源，重型柴油机多采用24V电源。
随着汽车上电气设备的增多，电气负荷越来越大，要求汽车上采用能量大、体积小的电源。目前，已有汽车公司在研究使用36V、42V新型电源的课题。从效率的角度考虑，使用42V电压系统，有利于减小电流，减小能量损耗，并且能够减小所需电子设备的体积，节省空间。
并联双线或单线
汽车上的用电设备采用并联电路以保证各支路的电气设备相互独立控制。
用电设备与电源的连接一般为两条导线：公共的火线和公共的零线。
双线制是现代汽车为了保证电子控制系统工作的可靠性，要求线路的搭铁良好，而对电气部件采用专门的搭铁线来连接。
负极搭铁
汽车车身的金属机体作为公共的导线，在接线时电源的某极必须与金属机体相连，这样的连接称为搭铁。对于直流电来说，电系的正极或负极均可作为搭铁极，但按照国际通行的做法和我国国家标准GB2261—71《汽车、拖拉机用电设备技术条件》的规定，汽车电气系统为负极搭铁。负极搭铁能减少蓄电池电缆铜端子在车架车身连接处的电化学腐蚀，提高搭铁可靠性。
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